18일과 19일 일본 언론은 북한이 가까운 시일 안에 '중대 발표'를 할 것이라고 연이어 보도했다. 특히 일본의 산케이 신문은 북한이 해외 주재 외교관들에게 대기 명령을 내렸다고 보도했으며 상당히 중대한 내용일 것이라고 예측했다. 또한 이 신문은 20일 북한이 발표할 가능성도 있으며 발표일로부터 외국인의 북한 입국을 금지하는 내용의 중대 발표를 할 것이라는 정보가 있어 일본 당국이 긴급히 확인 작업을 하고 있다고 일본 방위성과 외무성, 대북 소식통 등을 인용해 보도했다. 이어 이 신문은 김정일 국방위원장이 사망과 관련된 후계자 발표는 아닐 것으로 보인다며 북한 내 쿠테타가 발생해 정변에 의한 것이라는 추측도 나오고 있다고 전했다. 일본의 요미우리 신문도 같은날 북한이 김정일 국방위원장의 건강과 관련된 것으로 추정되는 '중대 발표'를 앞두고 해외 주재 외교관들에게 대기 명령을 내렸다고 보도했다. 이런 가운데 정부는 19일 일본 언론이 잇달아 보도한 북한의 중대 발표설(說)과 관련, "사실로 확인된 것은 없다"고 밝혔다. 이날 통일부 김호년 대변인은 "북한의 중대 발표와 관련된 소문은 들은 바 있으나 현재로서는 확인해 줄 만한 사실이 없다"고 말했다. 또 다른 정부 관계자도 "일본 언론이 보도한 외교관 대기 명령 및 외국인 입국 금지와 관련된 정황이 있는지를 확인하고 있지만 현재로선 별달리 포착되는 것이 없다"며 "김 위원장이 건강을 회복하고 있는 중일 가능성 쪽에 무게를 두고 있기에 사실일 개연성이 높지 않아 보인다"고 설명했다.


저작권자 © 노동일보 무단전재 및 재배포 금지