20일 정부는 이희호 여사와 현정은 회장의 방북을 허용한 것으로 알려졌다. 류우익 통일부장관은 이날 오후 청와대에서 이명박 대통령 주재로 외교안보장관회의를 가진 뒤 정부담화문을 발표했다. 정부는 "북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다"며 "북한이 조속히 안정을 되찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력할 수 있게 되기를 기대한다"고 말했다. 특히 조문단 파견과 관련, "정부는 조문단을 보내지 않기로 했다"며 "다만 고 김대중 전 대통령과 고 정몽헌 현대그룹 회장의 유족에 대해 북측의 조문에 대한 답례로 방북 조문을 허용할 방침"이라고 전했다. 이에 북한 김정일 국방위원장이 사망한 가운데 북한 주민의 위로 차원에서 김 위원장과 만남을 가졌던 이희호 여사, 현정은 회장에게 조문을 허가해준 것이다.


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