지난 8일 통일부가 적십자사를 통해서 이산가족상봉을 제안했다가 9일 북측의 답변을 받고 그 사실을 전혀 공개하지 않았던 사실이 10일 북한 조선중앙통신을 통해 알려져 논란이 일고 있다. 이에 대해 일부 언론에서 “성과가 있으면 공개를 하고, 성과가 없으면 비공개 하려고 한 것인지 상당히 의심스럽다”는 지적이 일자 정부가 이를 적극 해명하고 나섰다. 13일 김형석 통일부 대변인은 정례 브리핑을 통해 “지난 7월 25일, 국회 상임위 시 류우익 장관이 구체적으로 적십자를 통해서 하겠다고 이런 말씀은 안 하셨지만, 8.15나 추석 계기로 해서 북한이 이산가족 상봉에 나올 수 있도록 계속 촉구하고 성사가 될 수 있도록 노력하겠다는 말씀을 드렸다”며 “그런 가운데에서 세세하게 북한하고 협의되고 있는 사항을 알릴 수도 있겠지만, 우리 정부가 판단컨대 세세한 사항에 대해서 알리는 것은 적절치 않다는 판단 하에서 우리가 비공개로 해서 북한하고 계속 협의를 해 왔고, 그런 과정에서 북한이 일방적으로 공개한 상황“이라고 밝혔다. 비밀주의라는 지적에 대해 김 대변인은 “디테일하게 설명은 안 드렸지만, 큰 틀에 있어서는 말씀드렸다는 점을 말씀드리고, 보다 중요한 것은 이런 형식적인 면보다도 기본적으로 이산가족 상봉이라는 인도적 사안이 뭔가 구체적인 결실이 이루어질 수 있도록 하는 게 중요하다”고 강조했다. 이어 “이런 과정에서 보면 우리 정부는 지난 2월부터 계속 해왔고, 그리고 또 비록 8월 9일에 북한이 정치적인 조건을 걸었지만, 그럼에도 불구하고 우리 정부는 이산가족 상봉이 성사됐으면 좋겠다, 그리고 그런 차원에서 계속 노력을 하겠다는 입장을 보였다”며 “이러한 차원에서 북한도 이산가족 상봉이라고 하는 인도적 사안에 대해서 구체적인 성과가 나올 수 있도록 적극적이고 전향적인 입장 변화를 보여줘야 한다”고 촉구했다. 아울러 김 대변인은 “5‧24 조치나 금강산 같은 경우도 당국 간에 논의를 안 하겠다는 것이 아니고 당국 간에 하겠다고 분명하게 밝혔고 그런 입장에 변함이 없다”며 “5‧24조치 이후에도 이산가족 상봉 문제와 관련된 남북 간의 협의도 진행된 바가 있다”고 말했다. 한편, 이산가족 상봉시점과 관련해 김 대변인은 “북한의 완강한 입장으로 인해 어려울 수도 있다”고 “그렇다고 해서 이것을 사실상 포기하는 것이 아니라 이산가족 상봉이라는 것은 정부의 변화와 관계없이 상황의 변화와 관계없이 인도적 차원에서 반드시 해결 돼야 될 최우선적인 과제이고, 최우선적인 사안이라는 입장에서 정부가 할 수 있는 모든 노력은 다하겠다”고 강조했다.


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